Imagen: Cochilco
El mercado global del litio registró un cambio de tendencia durante abril y mayo de 2026, con un fuerte repunte en los precios debido a interrupciones en el suministro desde China, Zimbabue y Australia, mientras la demanda por almacenamiento energético continúa sosteniendo las perspectivas del sector.
El mercado internacional del litio dejó atrás el ciclo bajista que marcó gran parte de 2025 y comenzó a recuperar terreno durante el bimestre abril-mayo de 2026. Según el informe bimestral de Cochilco, el carbonato de litio grado batería alcanzó a mediados de mayo los US$24.000 por tonelada CIF Asia, su mayor valor desde diciembre de 2023, impulsado por un escenario de menor disponibilidad de oferta a nivel mundial. El precio promedio anual acumulado durante los primeros cinco meses del año llegó a US$19.358 por tonelada, muy por encima del promedio registrado en 2025.
El cambio de tendencia respondió principalmente a restricciones productivas en importantes países productores. Entre los factores destacados figuran la suspensión de operaciones en el yacimiento Jianxiawo de CATL, en China; la prohibición de exportaciones de minerales de litio aplicada por Zimbabue; y ajustes operacionales en Australia, que redujeron la producción de concentrados e hidróxido de litio. Estas limitaciones neutralizaron el impacto de un escenario macroeconómico más débil, marcado por presiones inflacionarias y menores expectativas de crecimiento global.
En materia de demanda, Cochilco advierte que el mercado mostró un comportamiento dispar. Mientras las ventas de vehículos eléctricos se desaceleraron en Estados Unidos tras la eliminación de incentivos fiscales, el crecimiento de los Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) y la expansión de la infraestructura para inteligencia artificial y centros de datos continúan consolidándose como el principal motor estructural del consumo de litio, compensando parte de la menor demanda del sector automotriz.
En este contexto, las exportaciones chilenas también reflejaron la recuperación del mercado. Entre enero y mayo de 2026, los retornos por exportaciones de productos de litio alcanzaron US$2.639 millones FOB, un incremento de 27% respecto de enero, con el carbonato de litio concentrando el 74% del valor exportado. Para los próximos meses, el organismo prevé que el mercado permanezca en una fase de equilibrio, con un piso de precios más sólido, aunque sujeto a la evolución de la demanda por almacenamiento energético y a la normalización gradual de la oferta mundia
