Imagen referencial.
En un movimiento que redefine los estándares de sustentabilidad en la minería chilena, BHP (Compañía Minera Cerro Colorado) ha confirmado que el suministro hídrico para su próxima etapa operacional no provendrá del mar ni de acuíferos continentales, sino del sistema de alcantarillado de Alto Hospicio.
La compañía, que cesó sus operaciones de extracción de cobre a fines de 2023, prepara un ambicioso retorno para la década de 2030. Según fuentes directas del proyecto de “Extensión Operacional de Cerro Colorado”, la minera planea capturar el 95% de las aguas servidas tratadas que hoy se descargan al Océano Pacífico para integrarlas a su proceso productivo. Así lo señaló en su momento en entrevista a Iquique Televisión, la vicepresidenta de Asuntos Corporativos y Comunicaciones de Pampa Norte, Lorena Ramírez.
El fin de la era de los acuíferos
BHP ha optado por una solución de economía circular. La empresa ha informado a las autoridades y comunidades locales que el caudal objetivo será de 141 litros por segundo (l/s). Este volumen representa casi la totalidad del efluente tratado en la planta de Alto Hospicio, la cual genera actualmente unos 150 l/s. Al desviar este flujo hacia la faena, la descarga de residuos líquidos al mar se reducirá a una cifra marginal de 9 l/s, mitigando el impacto ambiental en el litoral iquiqueño.
Las ventajas de un “Acuerdo Verde”
La decisión de utilizar aguas grises sobre la opción de desalinización —que era el plan original hace un par de años— responde a tres factores estratégicos:
Menor huella de carbono: se evita el alto consumo energético que requiere el proceso de osmosis inversa.
Eficiencia territorial: el uso de la infraestructura existente en la zona urbana de Alto Hospicio reduce la necesidad de construir más de 45 kilómetros de nuevas tuberías de gran diámetro desde la costa.
Licencia social: al dejar de presionar los recursos hídricos compartidos, la compañía busca facilitar la aprobación de su nuevo Estudio de Impacto Ambiental (EIA), proyectado para ser ingresado formalmente este semestre de 2026.
