Imagen: Cochilco.
El mercado del litio continúa mostrando dinamismo en 2026, con un fuerte incremento en su cotización explicado por factores estructurales de oferta y demanda, junto con expectativas positivas de inversionistas.
El precio del litio el 18 de marzo registró US $20.750/ton (Figura 1), anotando un incremento de 3,2% respecto del inicio de dicho mes. Asimismo, a la fecha, su cotización ha tenido un avance significativo de 84% respecto al cierre de 2025.
Esta alza en el precio se fundamenta por una oferta más estrecha debido a la paralización de mineras chinas en julio y agosto de 2025 por incumplimientos regulatorios. Entre los yacimientos en situación de pausa operativa, el más relevante por su tamaño, es Jianxiawo de la empresa CATL, ya que representa el 3% de la oferta mundial de litio. Se estimaba inicialmente que la empresa reanudaría en los meses siguientes sus operaciones, sin embargo, a la fecha aún se encuentra suspendida lo que ha impactado el suministro mundial considerando su importancia en el mercado. A ello, se sumó la decisión de Zimbabue en febrero de este año de prohibir las exportaciones de concentrados y de minerales de litio sin procesar.
En paralelo, el crecimiento de la demanda ha estado marcado por el avance de proyectos de energías renovables, especialmente solares y eólicos, que requieren soluciones de almacenamiento a gran escala basadas en baterías de litio. A esto se suma una visión favorable desde el ámbito financiero, donde los inversionistas han mantenido posiciones positivas en el mercado de futuros de hidróxido de litio, alcanzando al 9 de marzo una posición neta de 1.052 toneladas de LCE. Pese a este escenario, persisten factores de incertidumbre, como la evolución de conflictos geopolíticos y la eventual reactivación de operaciones en China, mientras que las proyecciones apuntan a un precio promedio cercano a los $17.000 de dólares la tonelada para el carbonato de litio durante 2026.
